Ecrit par Antoine et Romain :
Comme nous avons pu le voir dans la partie précédente,
les fourmis possèdent une organisation particulière. Celle-ci peut être réalisée
seulement grâce à tous les moyens de communication utilisés par les fourmis
afin de pouvoir accomplir leur tâche pour la fourmilière.
Nous allons commencer par évoquer les communications
secondaires de la fourmi qui sont visuelle, tactile et sonore. Puis nous poursuivrons
avec la communication chimique qui est très importante pour les fourmis.
A-Les
communications visuelle, sonore et tactile
Aujourd’hui, la communication visuelle est de moins en
moins utilisée par les fourmis. En effet, elle était bien plus fréquente au
début de leur évolution mais elles avaient besoin d’un meilleur moyen de
communication. Cependant, certaines espèces de fourmis utilisent encore les
canaux visuels pour la création d’un nid ou encore afin de signaler des sources
de nourriture trop grosses ou trop lourdes pour être transportées par une
fourmi. Elles l’utilisent donc pour demander de l’aide. Cette utilisation de
signaux visuels est commune à une majorité d’espèces d’animaux mais ils
utilisent aussi d’autre moyens de communications, comme la fourmi.
Ainsi, nous pouvons parler de la communication sonore
qui est un peu plus utilisée que la communication visuelle. Cependant, elle
n’est pas utilisée de la même manière que nous le faisons, nous humains. Les
fourmis n’utilisent pas les sons mais plutôt des vibrations. Elles utilisent un
phénomène de stridulation qui propage des ondes sonores dans le sol. Les autres
fourmis vont ainsi détecter ces ondes avec leurs pattes qui sont ultra
sensibles aux vibrations. Les fourmis utilisent la communication sonore pour
différentes utilisations qui sont, par exemple, pour prévenir d’un danger, pour
demander de l’aide ou encore pour prévenir qu’il y a de la nourriture à
proximité. L’interprétation qui va être faite de ce moyen de communication
varie en fonction de l’intensité de l’onde sonore.
Finalement, nous allons évoquer la communication
tactile car elle tient une place importante chez les fourmis. En effet, c’est
le moyen de communication le plus utilisé, après la communication chimique. Dans
celui-ci, les fourmis utilisent principalement leurs antennes. Elles leur
permettent de faire passer un message direct tout comme leurs pattes même si
elles sont moins présentes. Ce moyen de communication entraîne un contact
social avec les autres fourmis, dont la reine. En effet, les antennes servent
aussi à la trophallaxie
qui est un transport de nourriture entre deux individus d’une même fourmilière.
Celle-ci peut être réalisée entre tout type de fourmis. C’est le moyen utilisé,
en majorité, par les fourmis ouvrières pour nourrir le reste de la fourmilière,
soit, la reine ou les larves. Comme l’odeur de la fourmilière est en perpétuel
changement, la trophallaxie est aussi le moyen pour une fourmi de s’adapter et
donc ne pas se faire rejeter par le reste de la fourmilière.
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| Fourmis réalisant une trophallaxie |
B-La
communication chimique
La communication chimique est le moyen de
communication le plus élaboré et le plus développé chez les fourmis. Elles
produisent des phéromones qui sont sécrétées par des cellules de leur peau ou
par des glandes endocrines. Ces phéromones sont des molécules organiques
synthétisées par les organismes vivants. Sur les fourmis, les glandes
majeures sont au nombre de huit et se situent sur différentes parties du corps. Mais elles ne produisent pas toutes des phéromones. Nous allons voir
qu’il y a des catégories de phéromones contenant des phéromones ayant des
utilités plus précises.
Ainsi, nous allons commencer avec les phéromones de
déclenchement. Elles produisent un changement d’état immédiat au niveau du
comportement de la fourmi réceptrice. On y classe les phéromones sexuelles, les
phéromones de piste, de territoire ou encore d’alarme. Les phéromones sexuelles
sont essentielles à la reproduction puisqu’elles permettent d’attirer des
fourmis du sexe opposé. La majorité du temps, c’est la femelle qui attire le
mâle. La longueur de la chaîne carbonée nous permet de connaître le sexe de la
fourmi. On distingue deux catégories de phéromones sexuelles qui sont les
substances d’appels et les substances aphrodisiaques, celles qui entraînent
l’accouplement.
Ensuite, nous pouvons parler des phéromones de
territoire. Elles sont utilisées par une majorité d’animaux tels que le chien et
le chat mais, pour ces exemples, on les retrouve dans l’urine. Cependant, la
fourmi produit ces phéromones avec la glande Dufour, se situant sur l’abdomen.
Elles exercent deux rôles importants, le premier est l’action répulsive envers
les autres fourmis. Le deuxième usage est de permettre aux ouvrières de
retrouver leur chemin à la fourmilière. Après, nous pouvons aborder la
phéromone d’alarme qui est utilisée par les poissons, mammifères et les
insectes pour alerter d’un danger. Chez les fourmis, elle entraîne une réaction
collective afin de mieux contrôler le danger. Cette réaction se divise en deux
parties : il y a tout d’abord un mouvement de « panique » où les
fourmis vont toutes se déplacer vers le danger à grande vitesse. Ensuite, elles
adoptent une position de combat ou l’abdomen est relevé afin d’envoyer de
l’acide formique sur le danger ou alors, elles mordent ce danger avec leurs
mandibules pour y déposer du venin.
Finalement, nous allons aborder les phéromones de
pistes qui permettent aux insectes, tel que la fourmi, de tracer un chemin
chimique. Celles-ci sont utilisées pour le recrutement d’autre fourmis de la
fourmilière afin d’aider au transport de la nourriture ou encore pour tracer
une piste pour permettre le déménagement d’une colonie. Pour montrer l’utilité
et l’existence de ces phéromones nous avons réalisé deux expériences. La
première consistait à placer une bande papier entre la fourmilière et une
source de nourriture. Après le passage d’un grand nombre de fourmis, nous
bougeons la bande de papier sans toucher à rien d’autre. Nous observons que,
une fois le papier déplacé, les fourmis continuent leur trajet sur le papier.
Voici le schéma de l’expérience et son observation :
Expérience prouvant l'existence et l'utilité des phéromones de piste
Ensuite, nous avons placé de l’eau sur cette bande et
nous avons remarqué que les fourmis étaient déboussolées avant de contourner
cette eau et de refaire une piste, de cette manière :
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| Expérience insistant sur la communication effectué par les phéromones |
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